A medida que aparecen medicamentos cada vez más costosos, los gobiernos alrededor del mundo enfrentan enormes dilemas políticos a la hora de decidir si los cubren o no. La industria farmacéutica sabe que para los Ministerios de Salud no es tan sencillo como decir “no podemos financiar”, salvo en los pocos casos en que realmente no hay ninguna evidencia sobre la eficacia de la medicina, y que muchas veces terminarán aprobando el financiamiento, aun negociando o regulando los precios.

Durante las últimas tres décadas ha habido una tendencia al crecimiento del gasto en salud a nivel global. Ésta continuará siendo impulsada por el envejecimiento poblacional, el incremento de enfermedades crónicas, la demanda para expandir la cobertura de prestaciones, y la adopción tanto de avances tecnológicos como de medicamentos de mayor costo. Si esto es preocupante, imagina que muchas veces, el gasto puede incrementar sin que esto aporte beneficios claros a la población.

Casi todos tenemos un conocido que ha tenido que luchar contra el cáncer, hoy una de las principales causas de mortalidad en el mundo. Y aunque nadie quiere pensar en la posibilidad de que eso ocurra, se prevé que esta enfermedad aumente un 50% para 2030. A pesar de eso, aunque parezca que no habrá final feliz, hay razones para tener esperanza.

Las necesidades en materia de salud que tiene la población son prácticamente infinitas, mientras que los recursos para cubrirlas son limitados. Cada persona según su edad, lugar de residencia, nivel de educación y de un sinnúmero de factores biológicos y socioeconómicos, demanda diferentes servicios al sistema de salud. Sería entonces prácticamente imposible pensar que un sistema de salud, por desarrollado que fuera, pudiera cubrir todas las necesidades de cada ciudadano y además hacerlo de manera inmediata.

Al igual que la mayoría de países de ingresos medios y altos del mundo, México enfrenta una creciente presión sobre sus presupuestos de salud debido a una mezcla de variables tales como una prevalencia creciente de enfermedades no transmisibles costosas, el envejecimiento de su población, un compromiso de avanzar hacia la cobertura universal en salud, expectativas cada vez mayores de su población y, muy importante, la aparición de nuevas tecnologías en salud, entre otras.

Colombia es un país con ciertos problemas sociales que tiene aún importantes niveles de desigualad por ingresos. Sin embargo, su sistema de salud ha logrado bastante equidad en el acceso a los servicios y su transición hacia la cobertura universal ha sido rápida y exitosa. Eso revela un estudio de la OECD del año 2015.

Cada vez más, los países comienzan a establecer procesos de priorización explícita que utilizan la evidencia para mejorar la asignación del gasto en salud. Entre ellas se reconocen internacionalmente dos experiencias, NICE del Reino Unido y PHARMAC de Nueva Zelanda, no solamente por la robustez técnica, capacidad y recursos humanos disponibles sino también por la legitimidad que han ido consolidando, gracias a la cual, decisiones que resultarían impopulares en otros países parecen ser socialmente aceptadas en éstos.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de la mitad de las medicaciones prescritas, entregadas o vendidas en el mundo no son apropiadas y la mitad de los pacientes no las toma de manera correcta. Por un lado, el tema aparenta ser sencillo: para cada problema médico se debe llegar a un diagnóstico que lleve a usar el medicamento que sea efectivo, con la dosis y duración adecuada, y evitar emplear drogas que no estén indicadas. Sin embargo y como demuestran las cifras, en la práctica esto no es tan fácil.