Las necesidades en materia de salud que tiene la población son prácticamente infinitas, mientras que los recursos para cubrirlas son limitados. Cada persona según su edad, lugar de residencia, nivel de educación y de un sinnúmero de factores biológicos y socioeconómicos, demanda diferentes servicios al sistema de salud. Sería entonces prácticamente imposible pensar que un sistema de salud, por desarrollado que fuera, pudiera cubrir todas las necesidades de cada ciudadano y además hacerlo de manera inmediata.